Die im April 1959 eingeführte Nikon F-Kamera war Nikons erste Spiegelreflexkamera.

Sie war eine der fortschrittlichsten Kameras ihrer Zeit. Obwohl viele Konzepte bereits anderswo eingeführt worden waren, war es insofern revolutionär, als es das erste war, das sie alle in einer einzigen Kamera kombinierte. Sie wurde bis Oktober 1973 produziert und durch die Nikon F2 ersetzt.

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Das „F“ in der Nikon F wurde aus dem Begriff „re-flex“ gewählt, weil die Aussprache des Anfangsbuchstabens „R“ in vielen asiatischen Sprachen nicht verfügbar ist. Diese Tradition wurde in der gesamten Reihe von Nikon-Kameras bis zur Einführung der Nikon D1 (Digital)-Kameras Jahrzehnte später fortgesetzt.

Nikon F-Kameras wurden ausgewählt  und von der NASA im Weltraum während des Weltraumrennens verwendet  zwischen den USA und Russland . Es wurde Anfang der 1970er Jahre auch an Bord der Raumstation Skylab eingesetzt.

Dieses legendäre Modell war ab den sechziger Jahren die Traumkamera für jedermann . Es war während des Vietnamkrieges weit verbreitet  und hatte die Gelegenheit, einen auf den Kampffotografen Don Mccullin gerichteten Kopfschuss zu stoppen.